Ethereum

Ethereum werd gelanceerd op 30 juli 2015 door een team onder leiding van Vitalik Buterin. Enkele belangrijke figuren die betrokken waren bij de ontwikkeling waren Gavin Wood, Charles Hoskinson, Anthony Di Iorio en Joseph Lubin. Het protocol werd eind 2013 voorgesteld en de ontwikkeling begon begin 2014. Oorspronkelijk stelde Vitalik een slimme contractimplementatie voor Bitcoin voor, maar dit idee werd afgewezen. Ethereum heeft aanzienlijke upgrades ondergaan, waaronder de introductie van de Ethereum Improvement Proposals (EIPs) om de functionaliteit te verbeteren. Een andere grote upgrade was de 'Ethereum 2.0'-upgrade, waarbij de blockchain van een Proof of Work-blockchainnetwerk overstapte naar een Proof of Stake-blockchainnetwerk. Deze upgrade was noodzakelijk om de schaalbaarheid te verbeteren en het energieverbruik te verminderen.

Ethereum functioneert als een gedecentraliseerd netwerk, aangedreven door de Ethereum Virtual Machine (EVM). Denk aan de EVM als een wereldwijde, gedecentraliseerde computer die ontwikkelaars in staat stelt om code direct op zijn blockchain uit te voeren.

Elke actie op het Ethereum-netwerk, of het nu gaat om het verzenden van cryptocurrency of het interactie hebben met een smart contract (zelf-uitvoerende overeenkomsten gecodeerd op de blockchain), vereist een computationele inspanning. Deze inspanning wordt gemeten in 'gas.' Gas is geen vaste valuta; het is een eenheid die de benodigde arbeid voor een transactie kwantificeert.

Gebruikers betalen een vergoeding in Ether (ETH), de inheemse cryptocurrency van Ethereum, voor dit gas. Deze vergoeding compenseert de validators (vroeger miners) die deze transacties verwerken en verifiëren, waardoor het netwerk veilig en operationeel blijft. Hoe complexer een operatie, hoe meer gas het verbruikt, en dus zal de ETH vergoeding hoger zijn. Dit "gas"-systeem fungeert ook als een afschrikmiddel tegen kwaadaardige activiteiten zoals het spammen van het netwerk, aangezien dergelijke aanvallen prohibitief duur zouden worden.

Ethereum heeft een breed scala aan toepassingen:

• Decentralized Finance (DeFi): Ethereum is de ruggengraat van de DeFi-beweging en maakt on-chain functionaliteiten mogelijk zoals lenen, lenen en verhandelen van activa zonder tussenpersonen.
• Non-Fungible Tokens (NFT's): De blockchain van Ethereum maakt het ook mogelijk om NFT's te creëren en verhandelen, waardoor kunstenaars en makers hun kunstwerken kunnen tokeniseren.
• Verificatie: Met Ethereum kun je alles tastbaars tokeniseren, wat verificatie-oplossingen mogelijk maakt in gevallen waarin je eigendom moet bewijzen; deze functie kan helpen bij het verminderen van fraude en oplichting.
• Supply Chain Management: Slimme contracten kunnen transparantie en traceerbaarheid in toeleveringsketens verbeteren door processen te automatiseren en goederen te volgen.

Het ontwerp van Ethereum omvat verschillende functies die het onderscheiden van traditionele platforms en andere cryptocurrencies:

• Smart Contracts: Op Ethereum kunnen ontwikkelaars programmeerbare contracten implementeren en maken die automatisch worden uitgevoerd wanneer aan bepaalde voorwaarden is voldaan.
• Gedecentraliseerde Applicaties: dApps die op Ethereum zijn gebouwd, bieden gebruikers meer controle en transparantie in vergelijking met traditionele applicaties, en bevorderen een gedecentraliseerd internet.
• Token Standaarden: Ethereum ondersteunt verschillende token standaarden, zoals ERC-20 en ERC-721; deze standaarden maken het mogelijk om vervangbare en niet-vervangbare tokens te creëren.
• Overgang naar Proof-of-Stake: Ethereum 2.0 heeft als doel de schaalbaarheid en energie-efficiëntie van het netwerk te verbeteren door over te schakelen naar een proof-of-stake consensusmechanisme.

Ondanks de voordelen, staat Ethereum voor verschillende uitdagingen:

• Schaalbaarheid: Het netwerk van Ethereum kan te maken krijgen met congestie tijdens hoge vraag, wat leidt tot tragere transactie tijden en hogere gasprijzen.
• Regulering: Overheden zijn nog bezig uit te zoeken hoe ze Ethereum en zijn toepassingen moeten reguleren, wat invloed kan hebben op de groei, adoptie en prijs.
• Volatiliteit: De prijs van Ethereum is onderhevig aan hoge volatiliteit, wat risico's (maar ook kansen) voor investeerders en gebruikers met zich mee kan brengen.